Posted by Ayesha Saldanha to Global Voices Online
While volunteerism exists in every country, people’s motivations for volunteering can vary enormously. A Bahraini blogger currently studying in the UK compares the spirit of volunteering in Bahrain and in Western countries.
Sayed Mahmood Alaali starts by describing what he feels is the basic difference:
أردت منذ مدة طويلة الØديث Øول Ù…Ùهوم العمل التطوعي لدينا ÙÙŠ قريتنا وربما البØرين بشكل عام Ùˆ اختلاÙÙ‡ عن Ù…Ùهوم العمل التطوعي ÙÙŠ الدول الغربية. Ùيبدو أن هنالك إختلاÙات جوهرية بين Ù…Ùهومنا للعمل التطوعي المتربط بتقديم العمل بدون مقابل لوجه الله سبØانه Ùˆ تعالى، وبين المÙهوم الغربي لتقديم العمل التطوعي المرتبط أساساً بإعتقاد الشخص ÙÙŠ القضية التي يخدمها.
"I have wanted for a long period of time to write about the concept of volunteering in our village and perhaps in Bahrain generally and its difference from volunteering in the West. There seems to be a fundamental difference between our concept of volunteering work for no return for the love of God and the Western concept of working on volunteer projects serving causes people believe in."
بلا شك هنالك جوانب إيجابية ÙÙŠ المÙهومين، Ùمن ناØية العمل التطوعي لدينا Ùهو يعتمد على تقديم الخدمة الخالصة لوجه الله سبØانه تعالى من دون انتظار أي ناتج دنيوي، وبين المÙهوم الغربي الذي يجازي أي Ùرد عن وقته الذي يقدمه من أجل خدمة الهد٠أو القضية التي يعمل من أجلها. Ùˆ ربما ما أثارني أيضاً هو أن بعض المنظمات اللاربØية ÙÙŠ الدول الغربية تطلب من المتقدم للعمل التطوعي أن يدÙع مبلغاً من المال نظيراً لعمله ÙÙŠ هذه المنظمة!
"There is no doubt that there are positives in both concepts. In our case, we believe in volunteering for the sake of God without expecting any results in reality while in the West, people are rewarded for the time they spent rendering a service by achieving goals which serve the cause they are working for. What drew my attention too is that some non-profit organisations in Western countries require those applying to volunteer their efforts to pay a certain amount of money in return for their work in that organisation!"
He asks whether aspects of this Western tradition of volunteering could be adopted in Bahrain:
هل بإمكاننا دمج بعض المميزات الخاصة بالعمل التطوعي ÙÙŠ مجتمعنا Ùˆ منظور الدول الغربية للعمل التطوعي؟ هذا ما سأسرده ÙÙŠ هذه المدونة بشكل مبسط جداً إن شاء الله.
النقطة الأساسية التي دائماً ما أتناقش مع الأخوة Øولها هي نقطة أن الشخص المتطوع كان بإمكانه الإستÙادة من وقته ÙÙŠ كسب المال بدلاً من تقديم خدمة العمل التطوعي والذي ÙÙŠ مجتمعنا البسيط لا تأتي إلا بالمشاكل والإتهامات التي لا تنتهي. Ùلو تمكنّا من صر٠بدل هذه الساعات Ùˆ لو كان مبلغاً زهيداً Ùهو ÙŠÙيد المتقدم بشكل مادي بسيط Ùˆ ÙÙŠ Ù†Ùس الوقت يجعله ينظر للعمل من منظور أنه عمل مدÙوع لا بد من أدائه بأØسن صورة
"Will we be able to merge some of the aspects of volunteer work in our community with the concept of volunteer work in the West? This is what I will briefly discuss in this post. The main point I discuss with my colleagues is that the person volunteering can benefit from his time in earning money instead of just proving a volunteer service, which in our simple societies only brings back problems and accusations which never end. If we were able to compensate volunteers for the hours they have spent, even with a modest amount of money, this will make the volunteer consider his effort as a paid job, which needs to be completed in the best possible manner."
He then talks about how to combat negative attitudes:
لنقطة الثانية، هنالك خلل ÙÙŠ نظرتنا للعمل التطوعي، Ùهنالك من ينظر عليه أنه عمل للظهور أو للوجاهة الإجتماعية Ùˆ للأس٠ÙÙŠ مجتمعنا هذه هي الصورة المستشرية Ùˆ ترى دائماً أن هنالك نظرة سلبية للمتقدم للعمل التطوعي Øتى ولو كان من أتقى Ùˆ أنقى الأشخاص ÙÙŠ المجتمع، بلا شك أن هنالك Øالة من عدم الثقة ÙÙŠ المتعامل مع المبالغ النقدية Øيث أن الناس دائماً ما تتهم هؤلاء الأشخاص بأنهم ÙŠÙضلون Ùلاناً من الناس لتقديم المساعدة له بدلاً من شخص آخر ربما أكثر إستØقاقاً. Ùˆ لذلك يمكن العمل على إيجاد هيئة نزاهة كما ÙÙŠ العراق Øالياً تراقب عمل المؤسسات التطوعية ÙÙŠ المجتمع Ùˆ تقوم بعملية تدقيق مالي وتدقيق إداري Ùˆ كذلك ربما إضاÙØ© Ø£Ùراد موثوقين من المجتمع للعمل ÙÙŠ هذه المؤسسات لإبعاد النظرة السلبية التي دائماً ما يجابه بها من يرغب ÙÙŠ التقدم للعمل التطوعي.
"The second point is that there is a problem in our view of volunteer work. There are some who look at it as a means to come out in society and for achieving a social status. Sadly, this is the widespread image in our society and you always find an unfavourable view towards those involved in volunteering, even if there were among the purest in society. There is no doubt that there is a feeling of mistrust against those dealing with money as people always accuse them of preferring someone over the other – by helping them instead of those who could be more deserving. This is why we could work on establishing an integrity committee like in Iraq, which currently monitors the work of volunteer organisations and conducts financial audits. It is also important to include trusted members of the community in volunteer work."
Finally he mentions the strong tradition of voluntary work in Bahrain’s villages, and the decrease in volunteering amongst the younger generation:
النقطة الثالثة، العزو٠عن العمل التطوعي. Ùمن خلال ملاØظتي ونقاشي لبعض الأخوة ÙÙŠ القرية أجد أن هنالك عزو٠جماعي عن العمل التطوعي لما Ùيه من صعوبات جمة لا تنتهي تبتدأ أولها بالأعمال والمسؤوليات التي لا تنتهي والنهاية عند الإتهامات التي لا يتØملها الÙرد. Ùˆ كانت هنالك رغبة لدى المؤسسات ÙÙŠ قرية عالي لإقامة مؤتمر Øول هذا الأمر إلا أنه تأجل كما يبدو Ùˆ أرجو أن يتم العمل عليه بأسرع Ùرصة ممكنة لأن القرية باتت تعاني من عزو٠الطبقة الشابة عن العمل التطوعي Ùˆ انØصاره ÙÙŠ طبقة معينة.
"The third point is avoiding volunteer work. Through my discussions with people in my village, I found that there is a mass avoidance of volunteer work because of the difficulties involved, beginning with the amount of work to the unending responsibilities and accusations which people cannot withstand. There was a wish among organisations in the village of A’ali to hold a conference about this, which was postponed. I hope this conference is held as soon as possible because the village now suffers from the withdrawal of youth from volunteer work and the concentration of one segment of people in it."