Posted by Ayesha Saldanha to Global Voices Online
Two weeks ago there were strikes and violent demonstrations by Bangladeshi workers in Kuwait, protesting low pay and poor working conditions. Following the demonstrations, more than 200 workers were deported. In this post, two Saudi bloggers tell us what they think of modern-day ‘slavery’ in Saudi Arabia and the rest of the Gulf.
Ahmed Baaboud begins by referring to the history of slavery in the United States:
أعلن الكونجرس الأمريكي منذ بضعة أيام عن اعتذار رسمي للأمريكيين الأÙارقة عن سنوات العبودية الطويلة التي عانوا منها ÙÙŠ أمريكا على أمل أن تكون هذه خطوة من أجل Ù…Øاربة العنصرية Ùˆ تخÙÙŠÙ Ø¬Ø±ÙˆØ Ø§Ù„Ù…Ø§Ø¶ÙŠ المرة، ÙÙŠ Ù†Ùس الوقت تابعنا الأنباء عن إضرابات العمال الأجانب ÙÙŠ الكويت بسبب عدم دÙع رواتبهم الضعيÙØ© أصلاً!.
"A few days ago the US Congress made a formal apology to African Americans for the long years of slavery they suffered in America, in the hope that this step would help to fight racism and lessen the bitter wounds of the past. At the same time, we were following the news of foreign workers striking in Kuwait due to non-payment of their already low wages."
He then describes the situation in Saudi Arabia:
ÙÙŠ مملكة الإنسانية أجد أن صنو٠كثيرة من العاملين هنا يعانون من أشكال مختلÙØ© من سوء التعامل Ùˆ ساعات العمل الطويلة بالإضاÙØ© إلى عدم وجود نظام مقنن للإجازات الأسبوعية بصورة Ù…Ùجعة، Ùˆ نظراً لعدم وجود الكثير من السعوديين العاملين كبائعين ÙÙŠ المØلات لا نجد أن هناك Ø¥Øساس بØجم المعاملة القاسية التي يعيشها مئات الألو٠من العاملين هنا.
أتكلم من خلال معرÙØ© شخصية لأن لي أقارب يعملون كبائعين ÙÙŠ Ù…Øلات أقمشة Ùˆ بيع ساعات يعملون من الساعة التاسعة صباØاً Øتى صلاة الظهر (أي إلى Øدود الساعة الثانية عشر ظهراً)ØŒ Ùˆ بعد ذلك يعودون للعمل من الساعة الرابعة Ùˆ النص٠Øتى الساعة العاشرة Ùˆ ربما الØادية عشر مساءً، أي ما مجموعة ثمان ساعات يومياً تقريباً Ùˆ بشكل يومي من غير أيام إجازة أسبوعية، بل Øتى إجازات الأعياد تكون مقصورة ÙÙŠ العادة على يوم أو يومان. كما إن الأمور تصل إلى Øد غير معقول خلال العشر الأواخر من شهر رمضان Øيث تستمر ساعات العمل إلى الساعة الثانية صباØاً.
أتكلم من خلال معرÙØ© شخصية لأن لي أقارب يعملون كبائعين ÙÙŠ Ù…Øلات أقمشة Ùˆ بيع ساعات يعملون من الساعة التاسعة صباØاً Øتى صلاة الظهر (أي إلى Øدود الساعة الثانية عشر ظهراً)ØŒ Ùˆ بعد ذلك يعودون للعمل من الساعة الرابعة Ùˆ النص٠Øتى الساعة العاشرة Ùˆ ربما الØادية عشر مساءً، أي ما مجموعة ثمان ساعات يومياً تقريباً Ùˆ بشكل يومي من غير أيام إجازة أسبوعية، بل Øتى إجازات الأعياد تكون مقصورة ÙÙŠ العادة على يوم أو يومان. كما إن الأمور تصل إلى Øد غير معقول خلال العشر الأواخر من شهر رمضان Øيث تستمر ساعات العمل إلى الساعة الثانية صباØاً.
"In our ‘Kingdom of Humanity’ I find that many kinds of workers suffer from various forms of ill-treatment and long working hours, in addition to the catastrophic absence of fixed weekly days off. The fact that few Saudis work as salespeople in shops means that there is little understanding of the difficulties that hundreds of thousands go through here.
I’m speaking from personal knowledge, because I have relatives working as salespeople in shops selling fabric and watches; they work from nine o’clock in the morning until the noon prayers (meaning until about midday), then return to work from half past four until 10pm or maybe 11pm at night. That means they work in total around eight hours per day, on a daily basis without weekly days off, and usually even Eid holidays (Muslim feast) are limited to a day or two days. Matters also reach an unacceptable level during the last 10 days of Ramadan, when working hours continue until 2am."
ساعات العمل الطويلة Ùˆ انعدام أيام الإجازات تعني انعدام أي Øياة اجتماعية Øقيقة لأمثال هؤلاء العاملين على الرغم من ضع٠الرواتب كل هذا يؤدي من جهة إلى خلق Øالة من الانÙصال بين هؤلاء العاملين Ùˆ السعوديين Ùˆ صنع جو من الØنق Ùˆ المشاعر السلبية التي تتزايد بسبب سوء المعاملة التي يتعرض لها هؤلاء العاملين خلال أعمالهم اليومية. ما سبق أيضاً يدÙع ÙƒØاجز ÙˆØ§Ø¶Ø Ùˆ كبير Ù†ØÙˆ سعوده مثل هذه الوظائ٠بسبب ساعات العمل الطويلة Ùˆ ضع٠الرواتب على الرغم من وجود عدد معقول من الباعة السعوديين العاملين ÙÙŠ بعض شركات التجزئة الكبرى Ùˆ لكن الأمل أن ØªØµØ¨Ø ÙƒÙ„ هذه الوظائ٠مشغولة بسعوديين.
"Long working hours and lack of holidays mean that there is no real social life for these workers, on top of which are their low salaries, all leading to a wide gulf between these workers and the Saudis, creating an atmosphere of resentment, and increasingly negative feelings because of the ill-treatment these workers face during their daily work. Previously there was a clear and large barrier to ‘Saudisation’ of such jobs because of the long working hours and the low salaries. Nevertheless there are now a fair number of Saudis working as salespeople in some major retail companies; the hope is that all of these posts will be taken up by Saudis."
Another blogger, Ahmad, is not at all surprised by the events in Kuwait:
يسجل التاريخ أن التغير الكبير لا يظهر إلا بثورة ØŒ وأبطال هذه الثورات إما أن يتØولون إلى أبطال يذكرهم التاريخ طوال سنوات ويمجدهم ÙÙŠ الكتب والمراجع ØŒ أو هم يصبØون ضØايا للثورة Ùيخسرون كثيراً .. قد يصل الأمر إلى أن يخسرون Øياتهم .
تذكرت الكلمات السابقة وأنا أشاهد ردة Ùعل العمالة ÙÙŠ دولة الكويت خلال الاسبوع الماضي ØŒ Øيث أضرب عدد كبير من العمال وبعضهم شارك ÙÙŠ مظاهرة علنية ÙÙŠ الشوارع والميادين مطالبين بتØسين الأنظمة ØŒ بغض النظر عن إشكاليات العمال والجرائم التي انتشرت مؤخراً ØŒ أنا على يقين بأننا ÙÙŠ دول الخليج – ليس ÙÙŠ الكويت ÙØسب – لازلنا ننظر إلى العمالة الآسيوية نظرة متدنية وخالية من أي تقدير واØترام أشببها بالنظرة الØيوانية ØŒ Ùالمواطن ينظر للعامل ويتعامل معه وكأنه ليس انساناً مثله ØŒ ناهيك عن تعامل الشركات التي تقدم رواتب شهرية متدنية جداً ØŒ أعلم بأن 120 دولار ( 450 ريال ( تعتبر مرتباً عالياً جداً للموظ٠ÙÙŠ بنغلادش مثلاً ØŒ لكنها لن تستطع أن تجعل عاملاً ÙÙŠ الرياض أو دبي أو الكويت يعيش بأقل التكالي٠مع توÙير مبلغ نهاية كل شهر ØŒ Ùلو Ùرضنا أن جميع وجبات الأكل الثلاث تكل٠العامل ÙÙŠ اليوم الواØد Ùقط 12 ريال Ùهذا يعني بأنه ÙŠØتاج إلى 360 ريال شهرياً Ùقط لوجباته الثلاث ØŒ ناهيك عن الملبس والتنقل والتوÙير .
تذكرت الكلمات السابقة وأنا أشاهد ردة Ùعل العمالة ÙÙŠ دولة الكويت خلال الاسبوع الماضي ØŒ Øيث أضرب عدد كبير من العمال وبعضهم شارك ÙÙŠ مظاهرة علنية ÙÙŠ الشوارع والميادين مطالبين بتØسين الأنظمة ØŒ بغض النظر عن إشكاليات العمال والجرائم التي انتشرت مؤخراً ØŒ أنا على يقين بأننا ÙÙŠ دول الخليج – ليس ÙÙŠ الكويت ÙØسب – لازلنا ننظر إلى العمالة الآسيوية نظرة متدنية وخالية من أي تقدير واØترام أشببها بالنظرة الØيوانية ØŒ Ùالمواطن ينظر للعامل ويتعامل معه وكأنه ليس انساناً مثله ØŒ ناهيك عن تعامل الشركات التي تقدم رواتب شهرية متدنية جداً ØŒ أعلم بأن 120 دولار ( 450 ريال ( تعتبر مرتباً عالياً جداً للموظ٠ÙÙŠ بنغلادش مثلاً ØŒ لكنها لن تستطع أن تجعل عاملاً ÙÙŠ الرياض أو دبي أو الكويت يعيش بأقل التكالي٠مع توÙير مبلغ نهاية كل شهر ØŒ Ùلو Ùرضنا أن جميع وجبات الأكل الثلاث تكل٠العامل ÙÙŠ اليوم الواØد Ùقط 12 ريال Ùهذا يعني بأنه ÙŠØتاج إلى 360 ريال شهرياً Ùقط لوجباته الثلاث ØŒ ناهيك عن الملبس والتنقل والتوÙير .
"History shows that great change only occurs by a revolution, and the heroes of these revolutions either become legends by being mentioned and praised in history and reference books over the years, or by becoming victims of the revolution and losing much, maybe even their lives. I remembered these words when I was watching the reaction of workers in Kuwait last week, when a large number of them went on strike, some of whom participated in a public demonstration in the streets and squares demanding improved regulations. Irrespective of the problem of workers and the recent crime wave, I am sure that we in the Gulf States – and not just Kuwait – still see Asian workers as lower than us and undeserving of any appreciation or respect, somewhat like animals. Our citizens deal with workers as if they weren’t human beings, not to mention the way companies deal with them, giving them extremely low wages. I know that US$120 (450 riyals) would be considered a high monthly salary for employees in Bangladesh for example, but it will not allow a worker in Riyadh, Dubai or Kuwait to live with their small expenses and to save something at the end of each month. If we calculate the cost of three meals a day then the worker spends 12 riyals on those alone, and that means that he needs 360 riyals a month just for food, even before clothes, transport and savings."
الشركات تستغل ضع٠وزارات العمل الخليجية وانشغالها بالموظÙين المواطنين إلى الضغط على الآسيويين واستغلالهم شر استغلال بما Ùيها المرتبات المدنية وساعات العمل الطويلة وسوء مكان السكن وانعدام أي مميزات ØŒ من المÙترض أن لا يزيد عدد ساعات العامل عن 9 ساعات يومياً لكننا نشاهد العمالة ÙÙŠ مواقع البناء والمصانع ÙˆØتى المطاعم تعمل على مدار اليوم ثم نغضب عندما تصدر مؤسسات Øقوق الانسان الغربية اتهامات بعبودية (البشر) ÙÙŠ دول الخليج .
الشركات الكبرى الآن تضغط على الØكومات التي تتأخر ÙÙŠ دÙع مستØقات المشاريع الكبيرة بعدم دÙع رواتب العمال ØŒ ÙØين ÙŠØتج العامل ويوصل صوته للمسؤولين ÙÙŠ بلاده يكون رد الشركة بأننا ننتظر (التعميد من الØكومة ) أي استلام جزء من مستØقات المناقصة وهو الذي يتأخر بالأشهر ويصل إلى 7 أو 8 شهور ØŒ الضØية هنا العامل الذي لاعلاقة له بكل ذلك .. ÙŠØرم من مرتبه الضئيل Ùترات تصل إلى 8 شهور .. ثم نغضب Øينما يلجأون للجريمة والسرقة .
الشركات الكبرى الآن تضغط على الØكومات التي تتأخر ÙÙŠ دÙع مستØقات المشاريع الكبيرة بعدم دÙع رواتب العمال ØŒ ÙØين ÙŠØتج العامل ويوصل صوته للمسؤولين ÙÙŠ بلاده يكون رد الشركة بأننا ننتظر (التعميد من الØكومة ) أي استلام جزء من مستØقات المناقصة وهو الذي يتأخر بالأشهر ويصل إلى 7 أو 8 شهور ØŒ الضØية هنا العامل الذي لاعلاقة له بكل ذلك .. ÙŠØرم من مرتبه الضئيل Ùترات تصل إلى 8 شهور .. ثم نغضب Øينما يلجأون للجريمة والسرقة .
"Companies exploit the weakness of Ministries of Labour in the Gulf and their preoccupation with citizen employees, to put pressure on Asians and exploit them evilly, exploitation which includes low wages and long working hours, poor housing, and the absence of any benefits. Supposedly, working hours should not exceed nine hours a day, but we are seeing workers on construction sites and in factories and even in restaurants working throughout the day. Then we get angry when Western human rights organisations issue accusations of slavery in the Gulf states.
When governments are late paying what they owe for large projects, major companies now put pressure on them by not paying workers’ wages. When workers complain and their voices reach officials in those countries, the companies might respond that they are waiting for the government’s ‘baptism’, meaning that they are waiting to receive a portion of what is owed to them, and that is what is delaying things by up to seven or eight months… The victims are the workers who have nothing to do with all that. They are deprived of their meagre salary for up to eight months – then we get angry when they resort to crime and theft."
بالنسبة لي عندما أستمع إلى شكاوي العمالة Øقيقة ÙŠØز ÙÙŠ خاطري أن يتم معاملتهم بطريقة Ùيها من (العبودية) الشيء الكثير .. يكÙÙŠ أن بعض الشركات تطلب من العامل مرتب شهر نظير تجديد الإقامة ØŒ وشركات أخرى تمنع العامل من التمتع بإجازته الاسبوع ØŒ وأخرى تØرمه من أي استئذان أو إجازة Øتى بØجة المرض ØŒ Ø£Øد العمال قال لي بأنه يعمل ÙÙŠ السعودية منذ 3 سنوات ولم يستطع أداء العمرة لأن الشركة ترÙض منØÙ‡ يومين إجازة.
كل هذه السلبيات تتكرر أيضاً ÙÙŠ العمالة المنزلية ØŒ ÙÙÙŠ كل دول الخليج تعمل الخادمة أو السائق Ù†ØÙˆ 18 ساعة يومياً بلا توق٠، وهناك الكثير منهم لا ينعمون بمكان نوم ملائم ØŒ بل هناك من يجبر الخادمة على النوم ÙÙŠ المطبخ بين الÙرن والثلاجة ! ØŒ ÙÙŠ Ø£Øد المرات ذكر لي صديق (متÙاخراً ) بأنه لا يجعل الخادمة تغسل (Øوش) المنزل خوÙاً من تلقيها أرقاماً هاتÙية من سائقين بالجوار .. لذلك Ùهي لا تتجاوز Øدود المنزل الداخلي وربما لا تنعم بضوء الشمس سوى عند نشر الملابس ÙÙŠ Ø³Ø·Ø Ø§Ù„Ù…Ù†Ø²Ù„ ØŒ وعلى كل Øال يؤكد أيضاً بأنها لا تخرج مع العائلة للسوق أو المطاعم Øتى يضمن عدم تعرÙها لعمال آخرين ØŒ قلته له بالعربي ( هي ÙÙŠ سجن ØŸ) ØŒ Ùأجاب .. ( بس هي راضية (! .
كل هذه السلبيات تتكرر أيضاً ÙÙŠ العمالة المنزلية ØŒ ÙÙÙŠ كل دول الخليج تعمل الخادمة أو السائق Ù†ØÙˆ 18 ساعة يومياً بلا توق٠، وهناك الكثير منهم لا ينعمون بمكان نوم ملائم ØŒ بل هناك من يجبر الخادمة على النوم ÙÙŠ المطبخ بين الÙرن والثلاجة ! ØŒ ÙÙŠ Ø£Øد المرات ذكر لي صديق (متÙاخراً ) بأنه لا يجعل الخادمة تغسل (Øوش) المنزل خوÙاً من تلقيها أرقاماً هاتÙية من سائقين بالجوار .. لذلك Ùهي لا تتجاوز Øدود المنزل الداخلي وربما لا تنعم بضوء الشمس سوى عند نشر الملابس ÙÙŠ Ø³Ø·Ø Ø§Ù„Ù…Ù†Ø²Ù„ ØŒ وعلى كل Øال يؤكد أيضاً بأنها لا تخرج مع العائلة للسوق أو المطاعم Øتى يضمن عدم تعرÙها لعمال آخرين ØŒ قلته له بالعربي ( هي ÙÙŠ سجن ØŸ) ØŒ Ùأجاب .. ( بس هي راضية (! .
"When I listen to the real complaints of workers, I can’t help but think that they are largely being treated like slaves… Not only do some companies request a month’s salary from workers in order to renew their residence permit, but other companies prevent workers from having a day off in the week, and others won’t allow any excuse or leave, even in the case of illness. One worker told me that he had been working in Saudi Arabia for three years and hadn’t been able to perform Umrah [pilgrimage to Mecca] because the company refused to give him two days’ holiday.
All these negative factors are also repeated in domestic employment. In all the states of the Gulf, housemaids or drivers work about 18 hours a day without stopping, and there are many who do not have a proper place to sleep – indeed, some are forced to sleep in the kitchen between the oven and the refrigerator! One time a friend told me (with pride) that he didn’t let the housemaid clean the yard, out of fear that she would get the telephone numbers of the neighbours’ drivers. So she never left the house, and maybe never saw sunlight expect when putting out the clothes to dry on the roof. In any case, he emphasised that she didn’t go out with the family to shops or restaurants, to ensure that she didn’t get to know other workers. I asked him, ‘Is she in prison?’ He replied, ‘But she’s happy enough!’"
All these negative factors are also repeated in domestic employment. In all the states of the Gulf, housemaids or drivers work about 18 hours a day without stopping, and there are many who do not have a proper place to sleep – indeed, some are forced to sleep in the kitchen between the oven and the refrigerator! One time a friend told me (with pride) that he didn’t let the housemaid clean the yard, out of fear that she would get the telephone numbers of the neighbours’ drivers. So she never left the house, and maybe never saw sunlight expect when putting out the clothes to dry on the roof. In any case, he emphasised that she didn’t go out with the family to shops or restaurants, to ensure that she didn’t get to know other workers. I asked him, ‘Is she in prison?’ He replied, ‘But she’s happy enough!’"
المشكلة الكبرى Ùينا وليست ÙÙŠ الاسلام بطبيعة الØال ØŒ لكننا نتÙاخر بعاداتنا وثقاÙتنا وروØنا الاسلامية ولا نطبقها على أرض الواقع ØŒ جرب وق٠يوماً ÙÙŠ إشارة مرور مزدØمة قرب مواقع العمل والمناطق الصناعية ØŒ شاهد كي٠تØشر العمالة تØت درجة Øرارة 45 ÙÙŠ سيارة نقل أعدت لنقل المعدات .. والخرا٠ÙÙŠ Ø£Øسن الأØوال .. لكن جشع صاØب المصنع أو الشركة يمنعه من شراء باص قد لا يزيد سعره عن 40 أل٠ريال لنقل العمالة من المكانالإقامة للعمل ØŒ ووالله لو كان الأمر بيدي لرÙعت قضية ضد أي شركة ينقل عمالتها بسيارات) نقل) ÙˆØكمت على المالك بأن يخوض تجربة النقل ÙÙŠ ( دينا) لمدة اسبوع) طبعا هذا ÙÙŠ الاØلام (.
سل Ù†Ùسك الآن ØŒ متى آخر مرة Ø£Øضرت وجبة خارجية للخادمة أو السائق ØŒ وكم مرة منØت السائق هاتÙÙƒ الجوال لمØادثة أهله ØŒ ماذا عن الخادمة .. هل مازالت تكتب رسائلها وتبعثها بالبريد ØŸ
هل لديكم شك بأنها ليست (عبودية) ؟
"The greatest problem with us is not Islam, of course, but the pride we take in our customs and culture and our Islamic spirit – but we don’t apply it on the ground. One day try stopping at a busy traffic light near a work site or industrial area, and see how, in 45 degree [113 Fahrenheit] heat, the workers are crammed into a lorry meant for equipment, or for sheep at most… But the greed of the factory or company owner prevents him from buying buses, which might cost no more than 40,000 Riyals to transport the workers from their accommodation to their workplace. If the matter was in my hands, a case would be brought against any company transporting its workers in lorries, and it would be ruled that the owner should experience this transport for a week. (In my dreams!)
Ask yourself now, when was the last time you brought a meal from a restaurant for your driver or housemaid? And how often have you let the driver use your mobile phone to talk to his family, and what about the maid? Does she still write letters and send them by post?
Do you have any doubt that this is slavery?"
Leave Your Comments